在20世紀初的美國，作為華人移民，生活無不充滿歧視，尤其是在「排華法」下，大部分華人也只能當廚工、雜工這類美國人不會從事的廉價勞工，更别說在藝術行業裏會受人重視。偏偏在這個時候，有一個小生命誕生了。她在舊金山出生、成長，是在美的第三代華裔女性，也許現今已很難找到她的足跡，可是她在世時，的確為華語電影貢獻良多，這個「她」，就是伍錦霞 －－ 華語影壇的女性先鋒。一名華人女導演，伍錦霞的導演作品，的確為數不少，包括《民族女英雄》（1937）、《十萬情人》、《妒花風雨》、《一夜夫妻》（1938）、《女人世界》（1939）、《金門女》（1941）、《藍湖碧玉》（1947）、《遲來春已晚》（又名《虛度春宵》，1948）、《紐約碎屍案》（1961），另外還有監製作品《心恨》（又名《鐵血芳魂》，1935）。
後期伍錦霞更積極拓展餐飲業務，先後在美國開設「寶寶」、「豪光」、「Esther Eng」和「漢宮」四間中菜餐館，其中寶寶」更被當時的紐約美食家評為二星食府。
伍導演最為人熟悉的，大概是其中性打扮，以及「霞哥」的稱謂。在社會風氣相對保守的年代，雖說女性想要在男性主導的行業中受到尊重和重視，中性打扮會比較方便，但霞哥卻不僅如此，她直接把自己的稱謂改為男性，剪了一頭短髮，更不受大眾目光影響，不忌諱自己的性向，擺脱傳統思想的限制，公開同性戀者的身份。韋劍芳、林小妹（圖左）和小非非（圖右）就曾經是霞哥的女朋友。
不受傳統約束的性格也許是從小到大培養而來，事實上霞哥的成長背景對她能成為「華南第一女導演」的確有着很大的影響。
在家庭方面，她父母都是開放的人，尤其母親，一輩子煙不離手，在女孩子不許讀書的年代，總會偷偷在床上讀書，在孩子眼中很時髦、高貴。這種我行我素、擁有強烈自我思想的性格影響了霞哥的成長，讓她敢於實踐心中所想。而在長大後，父親伍于澤更與友人成立「光藝影片公司」，使霞哥擁有了入行的踏腳石，監製了人生的第一部電影《心恨》。
美國長大的她除了懂得流利英語外，在父親的教導下，亦精通中文和書法，這使她在美國製作華語電影上增添了優勢，因她熟知外國文化之餘，同時也擁有濃厚的中國文化根底，這對於當時的美國電影業來説是罕有的。這亦讓她的電影在訴說社會議題上，能令華人和美國人都能產生共鳴，同時融合兩地文化，迎合兩地觀眾的口味，這無疑是其電影在當時流行的重要因素。
此外，電影知識亦同樣重要，霞哥全家都是當時三藩市著名中國戲院「大舞台」的常客，自小便與不少粵劇演員來往，因而耳濡目染，不但喜歡粵劇，更熱愛電影。為了看到更多電影，霞哥還在讀書期間到「大舞台」的票房兼職售票。這份對電影的熱愛，使她無師自通，在沒有受過任何電影的專業訓練下，也能把從電影中所看到和所瞭解到的內容融會貫通、自成一格。
種族也沒為霞哥帶來限制，雖說當時美國正在實行「排華法」，但三十年代中日戰爭爆發後，美國人對華人的態度開始轉變，終在1943年廢除「排華法」。戰爭打破了固有的社會觀念，在這樣的社會氛圍下，為霞哥提供了機會，造就了像霞哥這個華裔的男裝女性導演。
另外，身為女性導演的她在電影主題上亦大多選擇與女性相關的內容，這在當時的社會亦是少見的，其作品《女人世界》更是對女性主題的大膽嘗試，當中起用了三十六位女明星，內容是透過不同女性的際遇，展現社會上婦女面對的生存環境。而霞哥的《虚度春宵》，則是改編自赫斯特的小說《後街》，是敘述一名女性守候歸情人的跨國愛情故事。霞哥的電影總離不開不同文化的女性所遭遇到的問題，而這種獨特性亦使到霞哥的電影在當時的香港和美國十分流行，風頭一時無兩。
參考資料：
魏時煜、羅卡：《霞哥傳奇：跨洋電影與女性先鋒》。香港：中華書局（香港）有限公司，2016。
